Um chinês alado nave espacial com uma forte semelhança com o avião espacial militar dos EUA X-37B foi fotografada em órbita por um avião de propriedade dos EUA que passava satélite comercial em 2024, e finalmente temos a imagem.
O avião espacial chinês tem asas delta, portas do compartimento de carga, um escudo térmico escuro e um módulo de serviço montado na parte traseira com painéis solares geradores de energia. Em outras palavras, o design da nave alada é, em grande parte, uma cópia do avião espacial X-37B pilotado pela Força Espacial dos EUA.
A foto foi tirada por um satélite comercial de imagens de propriedade de uma empresa chamada Vantor, conhecida como Maxar em 2024. Vantor é uma das várias empresas que fornecem imagens de reconhecimento de locais em todo o mundo para as agências militares e de inteligência dos EUA. Os mesmos satélites de geração de imagens da Terra podem apontar seus telescópios para objetos no espaço.
Imagens em resolução mais baixa de um avião espacial chinês mostrando a forma geral do veículo estavam disponíveis publicamente antes da avaliação da Agência de Inteligência de Defesa. Um oficial da Força Espacial dos EUA revelou a observação de Maxar em uma conferência de 2024 na Coreia do Sul, mas o Pentágono não divulgou a imagem em resolução total ao público até segunda-feira, quando apareceu em um formato não classificado. Avaliação DIA de ameaças aos Estados Unidos no espaço.
Pegar e Soltar
O relatório da DIA não revela muitas novidades sobre o que o avião espacial chinês faz em órbita. A China lançou quatro missões de aviões espaciais desde 2020, com duração de até nove meses. A quarta missão está em órbita hoje, após o lançamento em fevereiro. Não se sabe publicamente se a China possui um ou mais desses aviões espaciais em seu inventário.
A Força Espacial tem dois X-37B voando em rotação, com a mais longa de suas oito missões até o momento durando dois anos e meio desde o lançamento até o pouso. Autoridades dos EUA divulgaram fotos dos veículos X-37B, publicaram informações sobre seu design e dimensões e divulgaram um punhado de experimentos que levaram para órbita. A maioria das atividades do X-37B no espaço são confidenciais.
Tal como o X-37B, o avião espacial da China descola dentro da cobertura de carga de um foguetão convencional e depois funciona como satélite quando está em órbita. O avião espacial voa como uma miniatura versão não pilotada do ônibus espacial da NASA e reentra na atmosfera para um pouso autônomo em pista terrestre no final de cada missão. As equipes de solo então o reformam para outro voo.
A “manobrabilidade melhorada” dos aviões espaciais torna-os “mais adequados para certas missões do que os satélites tradicionais”, afirmou a DIA no seu relatório. Até agora, o avião espacial chinês voou apenas em órbita baixa da Terra (LEO) a uma altitude de algumas centenas de quilômetros. Um dos voos X-37B da Força Espacial atingiu uma altitude de mais de 24.000 milhas antes usando aerofrenagem para preparar reentrada e pouso.
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