Num sinal de que a disputa está desconfortavelmente acirrada, a Casa Branca liberou uma parcela de reservas de óleo para aquecimento numa tentativa de reduzir temporariamente o preço do combustível.
“As famílias estão gastando muito mais para encher um tanque do que há um ano”, diz Mark Wolfe, diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética, que previsto que as famílias no Nordeste poderiam gastar mais 3,8 mil milhões de dólares em óleo para aquecimento neste Inverno.
Ao contrário dos aumentos de preços do gasóleo, que podem chegar aos consumidores através de preços mais elevados numa série de produtos diferentes, o óleo para aquecimento em si é um bem de consumo: as famílias pagam directamente para que o óleo seja entregue nas suas casas. O impacto nos bolsos dos eleitores, diz Wolfe, é “muito imediato”.
Preços de fertilizantes agitam o Centro-Oeste
Os altos preços do diesel prejudicaram os agricultores, mas também o custo do fertilizante.
Os fertilizantes à base de azoto, como o amoníaco e a ureia, são produzidos a partir de subprodutos do gás natural, e alguns dos maiores produtores mundiais estão baseados no Médio Oriente. Embora parte da produção tenha sido reiniciada, ela permanece bem abaixo da média anterior à guerra. Preços da ureia aumentou no início deste ano.
“Se você pretende plantar culturas como trigo e milho, é necessário aplicar nitrogênio”, diz Josh Linville, vice-presidente de fertilizantes da empresa de serviços financeiros StoneX.
O enxofre, que também é produzido a partir de subprodutos de petróleo e gás, é um ingrediente crucial em outros tipos de fertilizantes. Os preços do enxofre mais do que duplicaram desde o início deste ano, graças a problemas na cadeia de abastecimento no Golfo. Os agricultores que utilizam fertilizantes à base de enxofre, diz Linville, tiveram de fazer escolhas difíceis sobre como gerir as suas colheitas.
Essas tensões colocaram os fertilizantes na frente e no centro de disputas acirradas em estados como Ohio, Iowae Illinois. VoteVets, um PAC que apoia os democratas, transmitiu um anúncio de ataque contra a candidata republicana ao Senado, Ashley Hinson, em Iowa, no início deste mês, que destaca seu histórico de votação a favor de ataques ao Irã.
“Preços recordes do gás. Custos recordes dos fertilizantes. Fazendas em falência”, entoa o anúncio. “E Ashley Henson está votando a favor de tudo isso em Washington.”
Em Ohio, a campanha do democrata Sherrod Brown exibiu um anúncio nas últimas semanas, atribuindo os elevados custos do gasóleo e dos fertilizantes ao seu adversário, o senador em exercício John Husted, mais uma vez trazendo à tona o seu historial de voto a favor da guerra.
Ainda não se sabe se isso conseguirá atrair eleitores agrícolas suficientes – um eleitorado republicano central – para levar a corrida para Brown. Mas os custos para os agricultores estão a aumentar e há pouco alívio à vista com a incerteza que paira sobre o Irão. “Aquele agricultor está sentado ali dizendo: ‘Tenho que cultivar, mas não é uma questão de saber se posso ganhar dinheiro’”, diz Linville. “É ‘como posso perder a menor quantidade de dinheiro no próximo ano?’”
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